정장을 차려입은 귀공자(김선호)는 마르코를 뒤에서 훔쳐보고 있다. 그는 고급 승용차와 명품 옷을 입고 다니며 능글능글한 표정을 짓지만, 총만 잡으면 눈빛이 변한다. 타깃을 한 번도 놓쳐 본 적 없다고 자부할 만큼 솜씨는 좋다. 총구를 겨누는 곳마다 백발백중이다.

마르코는 한국에서 아버지가 자신을 찾는다는 말을 듣고 평생 본 적 없는 아버지를 만나러 한국행 비행기에 오른다. 비행기 안에서 마르코 앞에 귀공자가 나타난다. 자신을 친구라고 소개하는 그의 정체를 도무지 알 수 없지만, 그는 한국에서 다시 보자고 인사를 하고 떠난다.

영화 ‘신세계’로 한국 범죄 누아르의 지평을 쓴 박훈정 감독은 ‘마녀’ 시리즈, ‘낙원의 밤’에 이어 ‘귀공자’를 탄생시켰다. ‘귀공자’는 감독이 자신의 장기를 한껏 발휘해 그 어느 때보다 만화적 상상력을 가득 담은 캐릭터의, 캐릭터에 의한, 캐릭터를 위한 영화를 만들었다.

영화는 처음부터 끝까지 마르코를 향한 추격전에 집중한다. 쫓고 쫓기며 펼쳐지는 다양한 액션도 볼거리다. 맨몸 액션, 카 체이싱, 지붕 위를 오가는 긴박한 추격전은 손에 땀을 쥐게 한다. 극 말미 벌어지는 롱 테이크 액션은 몰입감을 최고조로 끌어올린다.

액션의 중심에는 귀공자 김선호가 있다. 초롱초롱한 눈빛은 서늘하기만 하고, 실없는 농담을 던지는 얼굴에서는 광기가 비친다. 누가 봐도 호감인 말쑥한 얼굴에 엷게 띤 미소, 그러나 흔들림 없는 동공과 목적을 알 수 없는 추적에 도통 재단할 수 없다.

특히 기존 영화에서 킬러들이 흔히 멋으로 표현하는 술, 담배 대신 콜라에 빨대를 꽂아 마시는 장면도 신선하게 다가온다. 김선호는 젊은 킬러를 무겁지 않게 완성했다. 박훈정 감독의 판타지가 잘 투영된 귀공자 캐릭터에 김선호는 물 만난 고기처럼 신나게 연기하며 이미지 변신에 성공했다.

‘귀공자’의 진입장벽은 청소년 관람 불가의 등급이 아니라 어쩌면 주인공을 맡은 김선호일 수 있다. 논란의 중심에 섰던 김선호와 그를 안고 간 박훈정 감독의 의지가 ‘귀공자’의 리스크로 작용할지 아니면 새로운 캐릭터를 입고 변신에 성공한 김선호가 리스크를 반전시킬지는 뚜껑을 열어봐야 알 것이다.

영화 ‘귀공자’는 여러모로 신선한 작품이다. 어둡고 퇴폐적이어야만 누아르가 아니라는 것을 증명한다. 강렬한 액션을 한 후 함박웃음을 짓거나 묘한 환호성을 지르는 낯선 캐릭터가 ‘새로운 누아르 액션의 탄생’에 힘을 더했다.

마지막 반전을 추측하는 재미도 영화의 큰 포인트다. 반전을 따라가면서 ‘귀공자’를 본다면 추격 액션에서 피식 웃음도 터트리며 블랙 코미디의 진수를 제대로 느낄 수 있을 것이다. 특히 속편을 기대하게 하는 쿠키 영상도 잊지 말자.