이태원 참사로 슬픔에 잠긴 국민들에게도 ‘희망의 메시지’를 전했다. 이들은 119 소방당국에 의해 안동병원으로 옮겨졌으며, 모두 건강 상태는 양호한 것으로 알려졌다. (관련기사 참고)

6일 구조당국 등에 따르면 고립됐던 작업반장 박씨(62)와 보조 작업자 박씨(56)는 지난 4일 오후 11시 3분께 갱도 밖으로 걸어서 나왔다. 당국이 갱도 내 막혀 있던 최종 진입로를 확보함에 따라 구조된 것으로 전해졌다. 구조 지점은 두 광부가 사고 당시 작업을 했던 곳 인근이었다.

이들은 케이블 엘리베이터로 연결된 제2 수직갱도 구조 경로를 통해 걸어서 지상으로 이동했다. 암석 덩어리로 뒤덮여 있을 것으로 추정됐던 ‘3편 본선갱도’(평면도 상 상단갱도) 마지막 폐쇄 지점 약 30m 구간이 예상과 다르게 20여m가 뚫린 상태였다고 구조 당국은 전했다.

발견 당시 두 사람은 폐갱도 내에서 바람을 막기 위해 주위에 비닐을 치고, 모닥불을 피워 추위를 견뎌낼 수 있었다는 것이 구조당국 측의 설명이다. 갱도 내에서 구조 당국의 발파 소리를 들으며 희망을 갖고 서로 의지하면서 기다렸다고 구조 당국 관계자는 전했다.

사고 당일인 지난달 26일 작업 투입 때 챙겨간 커피 믹스와 물을 먹으며 버텼으며, 다 먹고 난 뒤에는 갱도 안에서 떨어지는 물을 마신 덕에 생존할 수 있었다.

두 사람은 부축을 받아 스스로 걸어나온 뒤 구급차에서는 구급대원과 대화를 나눌 정도로 건강 상태는 양호한 것으로 알려졌다. 경북소방당국은 구조된 두 광부의 건강 상태를 간단히 확인한 뒤, 1분 간격으로 안동병원으로 옮겼다. 안동병원 의료진은 두 사람의 건강 회복 속도가 빨라 수일 내 퇴원이 가능할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

이들 가족은 “아직 정신적으로 힘들어하실 때도 있다. ‘우리가 정말 살아돌아온 거 맞냐’고 되묻기도 하셨다”라면서도 “건강이 많이 회복되고 걱정했던 것보다 상태가 좋아 보인다”라고 말한 것으로 전해졌다.

봉화 광산 매몰사고는 지난달 26일 오후 6시께 경북 봉화 재산면 아연 채굴광산 제1 수직갱도에서 펄(토사) 약 900t(업체 측 추산)이 수직 아래로 쏟아지며 발생했다. 이 사고로 작업반장 박씨 등 2명이 제1 수직갱도 지하 190m 지점에서 고립됐다.

봉화 광부 생환이 윤석열 대통령과 이철우 경북도지사 등은 ‘대한민국, 경북의 기적’이라며 건강 회복 등을 기원했다.

대통령실 천효정 부대변인은 이날 윤석열 대통령이 두 작업자에게 쾌유를 기원하는 카드와 선물을 전달했다고 밝혔다. 윤 대통령은 전날(5일) 오후 강경성 산업정책비서관을 병원으로 보내 “슬픔에 빠진 대한민국에 새로운 희망을 주셨습니다. 쾌유를 빕니다”라는 메시지를 전했다.

이철우 경북도지사는 같은 날 “경북에서의 기적이 우리 국민들에게 위로가 됐으면 좋겠다”는 바람을 전했다.