한국당 ‘낙동강벨트’도 만들까 … 홍준표 ‘양산출마’ 수용 주목

홍준표 전 대표 등 ‘대선주자급’ 중진들의 지역구 배치를 놓고 갈등이 고조되던 자유한국당에 조금이나마 해결 기미가 보이고 있다. 당으로부터 거센 ‘험지 출마’ 요구를 받아온 홍 전 대표가 고향 출마를 접을 수 있다며 결국 한발 물러나면서다.

고향인 경남 밀양·의령·함안·창녕을 떠날 수 없다던 홍 전 대표는 전날 경남 양산을로 옮겨 출마할 수 있다는 ‘정치적 타협안’을 내놨다. 이에 김형오 공관위원장은 12일 국회에서 기자들과 만나 “잘못된 장소를 벗어나겠다는 의지를, 의사를 피력함으로써 ‘절반의 수확’을 거뒀다”고 평가했다.

김 위원장이 언급한 ‘절반’의 의미를 두고 다양한 해석이 나왔다. 먼저 ‘험지 출마’ 요구를 받은 홍 전 대표와 김태호 전 경남지사 2명 중 1명인 홍 전 대표를 의미하는 ‘절반’이라면 홍 전 대표의 제안을 수용할 수 있다는 뜻을 시사한 것이라는 분석이 가능하다.

김 위원장은 이날 홍 전 대표가 자신에게 전화를 걸어 입장을 밝혔다는 점까지 공개했다. 이 통화에 대해 김 위원장은 “여러 이야기를 했다”며 “(홍 전 대표가) 저에게 사과했다. 놀랄 테니 그 정도만 이야기하겠다”고 설명했다.

특히 김 위원장은 “추후 공관위에서 엄정하고 밀도 있게 논의한 다음 결정하겠다”고 말을 아끼면서도 “PK 지역도 굉장히 중시하는 지역이다. PK에서 빼앗긴 곳은 탈환해야 한다”고 말했다.

김 위원장이 언급한 ‘절반’이 홍 전 대표를 양산을에 보내 PK 탈환의 선봉장 역할을 맡길 수 있다는 뜻으로 볼 수 있는 셈이다.

양산을은 문재인 대통령의 사저가 있는 곳으로 더불어민주당은 이곳에 경남지사 출신인 김두관 의원을 전략 배치한 상황이다. 한국당 입장에서 홍 전 대표가 민주당 김두관 의원과의 ‘양산 대전’에서 승리하면 PK 탈환뿐 아니라 ‘정권심판론’을 이끌었다는 상징이 될 수도 있다. 홍 전 대표는 이곳을 ‘문재인의 성지’라고 표현하기도 했다. 홍 전 대표와 김 의원 모두 경남지사를 지낸 만큼 ‘경남지사 간 대결’로도 주목받게 된다.

김 위원장은 이날 공천 신청자 오전 면접을 마친 후 기자들과 만나 ‘공관위가 홍 전 대표의 양산을 출마로 가닥을 잡은 것이냐’는 질문에 “아니다. (이 사안을 결정할) 공관위 회의도 아직 안 했다”고 확대 해석을 경계했다.

이석연 공관위 부위원장도 “둘 다 한국당으로선 소중한 자산이기 때문에 같이 갈 방법이 뭔지 논의 중”이라며 “내일이나 모레(까지) 여론이 어떻게 돌아가는지 보려고 한다”고 밝혔다.

홍 전 대표가 고향 출마 철회 가능성을 내비치면서 역시 험지 출마 요구를 받아온 김태호 전 경남지사는 더 큰 압박을 받게 됐다. 김 전 지사는 자신의 고향인 경남 산청·함양·거창·합천 출마 의지를 굽히지 않고 있다. 하지만 당 안팎에서는 공관위가 부산·경남(PK) 총선을 책임지라는 상징적인 역할을 요구할 경우 김 전 지사가 끝까지 버티기는 어려울 것이라는 관측이 많다.

연합뉴스