최악의 고용 쇼크, 기업부터 살려야 한다

한국경제가 ‘패닉’ 상태다. 코로나19 사태가 일으킨 ‘고용 쇼크’가 최악으로 치닫고 있다. 통계청이 13일 발표한 ‘4월 고용동향’에서 취업자 수는 작년 같은 달에 비해 47만6천 명 감소했다. 외환위기 직후인 1999년 2월(65만8천 명) 이후 최대의 감소 폭이다. 문재인 대통령은 지난달 22일 제5차 비상경제회의에서 “지금은 위기의 시작단계”라며 “더 광범위하게 더 오랫동안 겪어보지 못한 고용충격이 올 수도 있다”고 말했다. 대통령의 경고가 현실이 된 셈이다.

지표란 지표는 모두 최악이다. 지난달 1.4%포인트 떨어진 고용률(59.2%) 역시 금융위기가 터진 2009년 5월 이후 내림세가 가장 가팔랐다. 실업 충격은 임시·일용직 등 비정규직 취약계층과 청년층에 집중됐다. 임시직은 58만7천명 줄어 역대 최대를 기록했고, 일용직은 19만5천명 감소했다. 15∼29세 청년층 취업자는 금융위기 이후 최대인 24만5천명 줄었다.

일시 휴직자가 160만7천 명으로, 전년 동월 대비 126만 명 폭증한 것이 주목된다. 이는 기업이나 자영업자들이 감원 대신 무급·유급휴직을 크게 늘린 데 따른 것이다. 문제는 휴직자가 직장에 복귀하지 못하면 대량 실업 사태가 발생할 수 있다는 점이다. 일시 휴직자야말로 다가올 대량실업사태의 뇌관이다. 더구나 구직 의지도 없고 취업도 하지 않은 비경제활동인구는 작년 동기 대비 83만1천 명 늘어난 1천699만1천 명에 이른다.

대구 고용지표는 더 심각하다. 지난달 대구 고용률은 54.0%로 전년동월에 비해 3.9%포인트 하락했다. 전국 1.4%포인트보다 2배이상 높을만큼 특히 대구경제가 위중하다. 실업률은 4.1%로 전년동월에 비해 0.5%포인트 하락했고, 실업자 수는 4만9천 명으로 전년동월에 비해 1만1천 명 줄었다. 경북도 고용률은 60.1%로 1년 새 1.3%포인트나 하락했다. 환란수준의 일자리 재앙이다.

고용상황이 앞으로 얼마나 더 나빠질지 짐작조차하기 어렵다. 일자리를 만들고 유지하는 것은 결국 기업이다. 일자리는 군사작전 벌이듯 목표량과 목표시점을 정해놓고 행정지시를 한다고 해서 되는 게 아니다. 기업들도 위기에 빠진 상황에서 신규 채용은 쉽지 않다. 채용장려금 대폭확대 등 청년 채용기업에 대한 획기적인 인센티브 등 순발력 있는 대책이 필요하다. 정부는 기업지원책이 곧 일자리 대책이란 점을 잊지 말아야 한다. 기업이 살아남아야 일자리도 있다.