“고령 치매환자 코로나 감염 위험 더 높아”

주재열·임기환 뇌연구원 박사
뇌질환적 관점 분석 사실 확인
알츠하이머 병증 진행될수록
바이러스 수용체 발현 증가

고령의 치매환자가 코로나19를 앓을 위험이 더 높은 것으로 나타났다.

한국뇌연구원(KBRI)은 주재열·임기환 박사가 고령의 알츠하이머 환자에게서 코로나19 바이러스의 수용체인 안지오텐신전환효소(Ace2)가 증가한다는 사실을 발견했다고 13일 밝혔다.

연구결과는 국제 학술지 ‘감염저널(Journal of Infection)’ 지난달 30일께 온라인판에 게재됐으며 논문명은 ‘고령의 알츠하이머 질환 환자의 뇌에서 코로나 감염증 [COVID19] 유발 바이러스 SARS-CoV-2 수용체 Ace2 유전자의 발현 분석’, 저자는 임기환(제1저자), 양수민(공동저자), 김성현(공동저자), 주재열(교신저자) 등이다.

연구팀에 따르면 역대급 전파력으로 전세계 대혼란을 가져온 코로나19는 70대 이상의 고령자에서 가장 높은 사망률을 보였다. 또 폐렴, 당뇨병 등 기저질환을 가진 경우 상대적으로 사망률이 높은 것으로 보고됐다.

이에 연구팀은 노년층에 높은 비율로 나타나는 기저질환인 치매와 코로나19 바이러스 감염에 대한 위험성을 뇌질환적 관점에서 접근했다.

연구팀은 알츠하이머 질환을 앓는 고령 환자의 뇌조직 및 혈액의 유전체 정보가 담긴 빅데이터와 전사체 분석기법(RNA 시퀀싱)을 통해 Ace2 유전자 발현량을 분석했다. 그 결과 일반 노년층보다 알츠하이머성 치매를 앓는 노년층에서 코로나19 바이러스를 세포 안으로 끌어들이는 Ace2 유전자의 발현이 증가한 것을 발견했다.

모델 마우스의 뇌조직에서도 같은 변화를 확인했다. 또 치매 초기, 경증, 중증 환자그룹의 유전체를 분석한 결과 치매가 진행될수록 Ace2 유전자의 발현이 점진적으로 증가하는 것을 확인한 것.

Ace2는 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)와 결합해 세포 내 침입을 돕는다.

이아람기자 aram@idaegu.co.kr

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