올겨울은 코로나19와 한파가 겹쳐 유난히 춥고 옷깃을 더 여미게 만드는 영하의 날씨가 이어지고 있다. 이처럼 동장군이 기승을 부리는 요즘, 실내에 머무는 시간이 늘어나며, 가족끼리 따뜻한 기운을 함께 나누는 풍경이 일상이 되어가고 있다. 창문 넘어 웃음이 넘치고, 행복이 가득한 가정을 지키기 위해서는 우리가 기본적으로 지켜야 할 생활 안전 수칙이 있다. 불행한 처지에 있는 사람이 행복한 사람을 동정하는 걸인연천(乞人憐天)의 처지가 되지 않기 위해서, 화재의 위험이 높은 겨울철에 많이 사용하는 난방용품의 안전 사용법을 미리 한번 챙겨 보는 것이 내 가정의 행복을 지키는 작은 실천의 첫걸음이다.

먼저, 우리 가정에 흔히 하나 정도 사용하고 있는 전기장판에 대한 안전수칙을 짚어 보자. 전기장판은 전선과 발열체로 이루어져 전선을 통해 전기를 공급받고, 그 전기를 열로 변환하기 때문에 화재 발생의 위험이 높다. 주요 화재의 원인은 장기간 보관하는 과정에서 접혔던 부분의 열선 손상으로 인한 단선, 전기장판 위에 천연고무 침구류를 장시간 놓아두어 열 축적에 의한 발열이 원인이다. 사용하기 전에 전선의 피복 여부를 반드시 확인하고, 장시간 사용할 경우에는 저온(36~37℃)으로 유지하고, 외출 시에는 반드시 전원을 끄는 것이 안전 사용의 으뜸이다.

다음은 실내에서 많이 사용하는 전기히터의 안전사용법을 살펴보자. 한동안 쓰지 않던 전기히터는 사용하기 전에 전선이 벗겨지거나 고장 난 곳은 없는지 확인해야 한다. 사용할 때는 주변에 불이 붙기 쉬운 물질을 가까이 두지 않도록 주의해야 하며, 전기히터가 넘어지거나 기울어지면 전원이 차단되는 안전장치가 잘 작동하는지 확인이 필요하다. 또한, 전열기를 다중 콘센트에 문어발처럼 전원 코드를 연결하면 과열의 위험이 있으니, 단독 콘센트를 사용하는 것이 좋다. 무엇보다 자리를 오랫동안 비우거나 외출 시에는 반드시 전원을 차단하는 것이 안전하다.

마지막으로 연료비용을 절감하기 위해 나무를 연료로 하여, 고온·고압의 증기나 온수를 만드는 화목보일러의 안전사용 방법을 살펴보자. 한꺼번에 너무 많은 연료를 넣으면 과도한 복사열로 인해 주변 가연물에 불이 번질 수 있으니, 가연물과 보일러는 2m 이상 거리를 유지해야 한다. 또한 지정된 연료만 사용해야 하며, 인근에는 소화기를 항상 비치해 둔다. 연소 중에 발생한 진액은 연통 내부에 퇴적되어 숯처럼 작용하여 연통을 과열시켜 수 있으니, 연통을 주기적으로 청소해야 한다.

비가 오기 전에는 검은 구름이 낮게 드리우거나 비 올 징조가 보이기 마련이다. 나와 이웃의 가정이 안전한 겨울을 보내고 따듯한 봄날을 맞이할 수 있도록 주위를 다시 한번 둘러보는 여유를 가져보자.