2023년 1월1일 아침 6시 부산 영도 해맞이 장소로 정한 곳은 해양대학교 방파제 언덕이었다. 모든 것이 좋았다. 구름 없는 하늘도, 모여 있는 사람들의 기운도, 해맞이 행사장의 떠들썩한 분위기도 새해를 맞이하기 위한 조건이 다 마련되어 있었다.

밀레, 코로, 루소 등의 화가들은 빛을 관찰, 연구하면서 대자연의 아름다움을 섬세하게 표현하였다. 이에 영향을 받아 자연을 표현하지만 자연주의의 사실성과는 분명히 다른 예술, 인상주의(Impressionisme)가 드디어 도래했다.

대상에 대한 객관적 표현이 아닌 어떤 대상을 보고 화가가 느낀 주관적인 느낌대로 그림을 그렸던 에두아르 마네를 시작으로 하여 피사로, 모네, 르누아르, 드가 등 많은 화가들이 동시대에 쏟아져 나왔다. ‘인상주의’라는 말이 아직 존재하지 않았던 시절. 1874년 ‘무명 화가, 판화가, 조각가 협회 독립전시’가 사진작가 펠릭스 나다르의 아틀리에에서 열리게 되었고 여기에 모네도 참여했고 이때 “인상, 해돋이(Impressionism, Sunrise)”도 전시 되었다.

이 작품은 어린 시절 모네가 외젠부댕에게 그림을 배웠던 르아브르(Le Havre) 바닷가의 해돋이 모습을 그린 것으로, 제목에서 알 수 있듯이 모네는 해돋이의 사실성을 그려낸 것이 아닌, 해가 떠오르면서 그의 눈에 담긴 변화하는 빛의 순간을 포착하여 표현했던 것이다. 그런데 비평가이자 기자였던 루이 르로이(Louis Leroy)는 본 작품을 보고 “인상적이다”라며 비아냥거리면서 이것은 아기 수준의 벽지만도 못한 그림이라고 신랄하게 비판하였다. 또한 이러한 스타일의 그림을 그렸던 작가들을 ‘impressioniste’라고 부르기까지 했는데 이는 결과적으로 ‘인상주의’라는 예술 사조의 이름을 낳게 만든 사건이 되었다.

이런 그림들의 기원은 중국 황하의 용문을 뛰어 넘은 잉어는 용으로 변한다는 어변성룡(魚變成龍)의 등용문(登龍門) 고사로 널리 알려진 과거급제 기원 그림이다. 화면 위쪽에 “정해 춘중(丁亥春仲) 위 삼현 희초(爲三玄戱艸) 현재(玄齋)”라고 써넣어 심사정이 회갑 된 해인 “정해(丁亥, 1767)년 2월 삼현(三玄)을 위해 장난삼아 그리다. (丁亥春仲爲三玄戱艸)”라고 되어 있다. 아마도 후배의 등과(登科)를 기원하기 위해 그렸음직도 한데, 삼현이 누구인지는 정확히 밝혀져 있지 않지만 아마도 과거 준비생이었던 것 같다.

위 그림은 국립중앙박물관 특별전 “어느 수집가의 초대-고(故)이건희 회장 기증전”에 나온 작품으로 그림의 분위기는 딱 봐도 새해 연하장의 배경으로 쓰일 듯한 장면이다.

저 멀리 치솟은 바위산 중앙으로 붉은 해가 떠올라 불그스름하게 물든 대기 속에 환상적인 경치(仙境)는 모네의 일출그림과 심사정의 격동적인 일출과는 사뭇 다른 분위기이지만. 새로운 한해를 시작하면서 오래살기를 바라는 희망이 아니라 변하지 않는 영원한 것을 추구하는 마음이 저 붉은 해 안에 담겨 있는 것 같다.

2023년 새해 해맞이는 필자에게는 생애 처음 경험하는 장면이었다. 기상청에서 예고한 시간에 어쩜 그렇게 딱! 떠오르는지…. TV에서 나오는 일출의 장면과는 그 감동의 무게가 달랐다. 그 빨간 해를 보면서 새로운 각오와 다짐을 해본다. 사람 구실, 나이 값은 제대로 하고, 내가 가고자 하는 방향으로 묵묵히 걸어 나가다 보면 앞서 보여드렸던 일출의 그림들처럼 인상적이고, 격동적이고 그러면서도 조용히 평온하게 주어진 시간을 알차게 마무리 할 수 있을 듯하다.