이날 5·18민주광장에서 열린 기념식에서 주 원내대표는 민주당 이해찬 대표, 정의당 심상정 대표와 나란히 서 ‘님을 위한 행진곡’을 따라 불렀다.

주 원내대표는 이어 김성원 원내수석부대표, 배현진 원내대변인 등과 함께 국립 5·18 민주묘지로 이동해 참배했다.

지난해 통합당 전신인 자유한국당 시절 황교안 대표는 일부 의원들의 ‘5·18 폄훼’발언 여진으로 일부 시민과 추모단체의 물벼락을 맞았지만 이날 시위대는 보이지 않았다.

주 원내대표가 광주 방문을 앞두고 총선 참패 후 극우 세력과 선을 그으며 공식 사과 입장을 밝히면서 호남의 분노한 민심이 다소 가라앉은 것으로 보인다.

주 원내대표는 지난 16일 입장문을 통해 “당 일각에서 5·18 민주화운동을 폄훼하고 모욕하는 정제되지 않은 발언이 있었고 아물어가던 상처를 덧나게 했던 일들도 또렷이 기억하고 있다”며 “이유를 막론하고 5·18 희생자와 유가족, 상심하셨던 모든 국민 여러분께 매우 안타깝고 죄송한 마음을 전한다”고 밝혔다.

주 원내대표는 이날 방명록에 ‘5월 정신으로, 자유와 정의가 역동하는 하나 된 대한민국을 만들어가겠습니다’라고 썼다.

참배를 마친 그는 “5·18 민주화운동을 둘러싼 갈등과 상처를 모두 치유하고 5·18 정신으로 하나 된 대한민국으로 나아가야 한다”고 강조했다.

주 원내대표는 이어 5·18 3단체(유족회·부상자회·구속부상자회) 관계자들과 간담회를 갖고 “민주화운동의 성격이나 권위에 대한 평가는 이미 법적으로 정리됐다”며 “간혹 딴소리를 해서 마음에 상처를 드린 분들이 있는데 그분들이 잘못된 것”이라며 재차 사과의 뜻을 전했다.

이 자리에서 지난해 ‘5·18 망언’ 당사자인 김순례·이종명 의원에 대한 징계가 제대로 이뤄지지 않았다는 지적이 나왔다.

김 의원은 5·18 유공자를 ‘괴물집단’으로 칭해 ‘당원권 3개월 정지’를, 이 의원은 ‘5·18은 폭동’ 발언으로 당 윤리위원회가 ‘제명’을 결정했으나최종 의결이 1년 가량 미뤄졌다. 두 의원은 지난 총선을 앞두고 통합당의 비례정당인 미래한국당으로 이적한 상태다.

주 원내대표는 “당이 다르기 때문에 더는 어떻게 할 방법이 없고, 징계도 한 번 하고 나면 두 번, 세 번 할 수 없는 문제가 있다”는 입장을 밝혔다.