지금 우리는 ‘위기(crisis)’란 단어가 일상인 세상을 살아가고 있다. 기후 위기, 인구 위기, 자영업 위기, 의료 위기, 대학 위기, 내수 위기, 정치 위기 등 온갖 위기가 전 국민의 염려와 경각심을 증폭시킨다. 정치는 위기를 넘어 실종 단계에 이르렀다고 한다. 위기란 어원은 의학에서 나왔다고 하는데, 환자의 병세가 고비에 이르렀음을 뜻한다. 결국 위기의 순간이란 목숨이 위태로운 상태를 말하는 것이다. 당연히 위기를 그대로 보고만 있을 수는 없다. 며칠 전 생활용품 전문 매장을 방문했다. 물건을 담는 종이봉투에 적힌 문구를 보

직장인의 여름휴가가 끝자락에 다다랐다. 휴가는 마음과 몸을 충전하여 계속해서 활기찬 삶을 살아가기 위한 것이다. 고된 일과 삶에 지친 이들이 누리는 매우 소중한 쉼의 기회다. 하지만 일 년 내내 쉬는 사람들도 있다. 다름 아닌 직장이 없는 청년들이다. 통계청 경제활동인구조사에 따르면, ‘그냥 쉰다’는 청년층(15∼29세)은 44만 3천 명으로 이들은 오늘도 계속 휴가 중이다. 경북 구미시의 인구보다 훨씬 많은 숫자다.‘그냥 쉰다’는 청년층 인구 가운데 무려 75.6%(33만 5천 명)가 일할 의사가 없다고 한다. 이러한 청년층이 올

더워도 너무 무더운 여름을 살고 있다. 도저히 참기 어려운 더위 탓에 여름이 미워져 간다. 그런데 찌는 듯이 더운 7월 말에 반갑고도 시원한 소식이 들려왔다. 동성로가 관광특구로 지정·고시되었다는 것이다. 시민들은 동성로 일대가 문화관광의 핵심지역으로 조성될 수 있는 좋은 기회로 여기며 매우 반가워하고 있다. 대구시는 동성로 상권의 활성화를 위해 관광 인프라를 확충하고, 축제를 개최하며, 관광객 유치를 위한 홍보 및 마케팅을 지원하며, 교육 및 컨설팅을 지원할 계획임을 밝혔다. 이미 지난해 7월 초에 대구시는 ‘동성로 르네상스 프로

최근 자영업자로부터 경험한 이상한 서비스. #1 모바일 주유권을 기프티콘 상품권으로 선물 받았다. 처음으로 사용해 보는 것이라 방법을 잘 몰라 사무실에 있는 주유소 직원에게 도움을 청했다. 차를 주유대에 세우라고 하더니 자기 자리에서 하던 일을 계속한다. 잠시 후 직원은 밖으로 나와서 화면에 등장하는 순서대로 따라 하라며 가르쳐 주고는 사무실로 들어가 버린다. 주유기가 작동하지 않아 다시 도움을 청했더니 그제야 내 차의 주차 위치가 잘못되었고 주유기를 아래로 내려 사용해야 한다며 나무란다. #2 동네 문구점에 갔다. 구매할 상품을

최근 맨발 걷기가 유행이다. 특히 황토를 맨발로 걷는 사람들이 폭발적으로 늘어났다. 어떤 이는 황톳길을 일정 기간 맨발로 걸은 후에 불치의 병이 치유되었다는 믿기 어려운 소식도 전한다. 과학자들은 맨발로 자주 걷는 것은 발을 강화하는데 도움이 될 수 있고, 몸 전체적으로 더 나은 자세와 균형을 갖는데 도움이 된다고 말한다. 한편 무리한 맨발 걷기의 부작용을 호소하는 목소리도 나온다. 맨발이 적응할 시간을 충분히 주지 않으면 잘 사용하지 않는 근육과 힘줄에 과부하가 걸려 스트레스 골절, 족저근막염, 아킬레스건염을 유발할 수 있다고도

지난달 중순 우리나라 국가경쟁력이 독일과 일본을 제쳤다는 반가운 소식이 들려왔다. 스위스 국제경영개발대학원(IMD)과 세계경제포럼(WEF)이 발표한 올해 순위에서 한국이 20위를 차지한 것이다. 1년 전 28위에서 무려 8계단이나 올랐다. 일명 ‘3050클럽’ (국민소득 3만 달러 이상, 인구 5천만 명 이상) 7개국 중에서는 미국에 이어 2위였다. 우리나라를 이전보다 더 ‘살기 좋은 나라’로 평가한 결과다. 한편, 국제연합개발계획(UNDP)이 올 초 발표한 인간개발지수(HDI) 보고서에서는 스위스가 2년 연속 가장 ‘살기 좋은 나

‘네모 안에 넣어요.’ 프로 야구 응원석에 등장한 새로운 응원 문구다. 이번 시즌부터 주심을 대신하여 인공 지능(AI)이 볼·스트라이크 판정을 맡으면서 생긴 신조어다. 그동안 AI 판정에 대해 몇 차례 의문이 제기되기는 했다. 그러나 지금까지 일방적인 편파 판정이나 심각한 오심 논란은 없는 듯하다. 이처럼 AI는 우리 삶의 여러 영역에 깊숙이 들어왔다. 미래학자 레이 커즈와일이 2029년에 실현되리라고 예언했던 범용 AI가 빠르고 광범위하게 활용되고 있다. 인간의 지능을 뛰어넘는 역사적 분기점인 ‘특이점(singularity)’도

예기치 못한 변화가 일상이 되어버린 시대를 살고 있다. 로봇이 밭을 갈고, 드론이 농약을 치는 세상이다. 생성형 AI는 생활 속의 여러 부분에서 인간을 대체하고 있다. 새로운 아이디어 창출도 생성형 AI가 인간의 두뇌를 앞선다. 한편, 유통업계에서는 상상 불가의 압도적 초저가로 알테쉬(알리, 테무, 쉬인) 등 중국 커머스가 국내 이커머스(e-commerce) 시장에서 영향력을 급속히 확장해 나가고 있다. 중국 커머스 플랫폼의 공격적인 마케팅으로 국내 이커머스 사업자와 중소기업, 소상공인의 피해를 염려하는 목소리가 크다. 국내 소비시

문자 그대로 융단폭격이다. 유통업계가 비명을 지른다. 이른바 C커머스(China Commerce)의 대공습이 지난해부터 전 지구적으로 감행되고 있어서다. 주문한 물건에 문제가 있으면 그냥 버리면 된다고 말할 정도로 ‘극초저가’다. 게다가 배송료, 반품 비용까지 모두 공짜다. 엄청난 규모의 광고 공세와 함께 ‘억만장자처럼 쇼핑하라’라는 구호로 국내 소비자들의 지갑을 활짝 열었다. ‘천억 페스타’라는 이름을 내건 천억 원 규모의 쇼핑지원금도 화제였다. 지난해 한국인의 해외 직구 금액(6조 7천6백억 원)의 절반가량을 중국이 차지했다.

봄바람이 분다. 바람과 함께 봄이 우리를 찾아왔다. 봄바람에는 봄의 훈기가 들어있다. 봄바람은 따스한 봄의 내음을 간직하고 있다. 하지만 봄바람이 세차게 불 때면 나무의 줄기가 부러지기도 하고 나무뿌리가 뽑혀 나갈 듯 드세다. 그 까닭은 봄바람이 땅속의 뿌리를 흔들어 깨우기 위함이다. 땅속 깊은 물을 뽑아 올려서 싹과 움을 트게 하기 위한 자연의 조화다. 따라서 봄의 초록은 그저 생기는 것이 아니라 봄바람 덕분이다. 그래서 봄날 거칠게 부는 바람은 풀과 나무에는 시련이지만 축복이다. 봄바람은 사람들에게도 큰 축복이다. 생각을 건강하

손흥민 선수의 아버지 손웅정 씨는 최근 ‘나는 읽고 쓰고 버린다’라는 책의 출간 간담회에서 이렇게 말했다. “지금도 미래를 여는 열쇠는 책에 있고, 공부의 기본은 독서라고 생각했다” KAIST 이광형 총장은 “친구들과 어울려 리더십을 기르고, 책을 읽고 토론하며, 현장에 나가 문제를 찾고 해결하는 경험을 쌓는 것이 수업에서 지식을 습득하는 것보다 훨씬 더 값진 배움이 된다”라고 했다. 이 총장은 “훌륭한 사회인이 되기 위해서는 협동과 봉사 정신이 필수이고 도전과 창의 정신이 필요하다. 이러한 것을 기르기 위해서는 독서와 질문이 중요

우리나라는 OECD 국가 중 노인빈곤율 1위다. 가난에서 벗어나려는 노인들의 몸부림은 끝날 줄 모른다. 하루 수입이라야 고작 5천 원 미만인 폐지 줍는 노인이 길거리에 숱하다. 여생을 고독하게 지내는 노인들도 늘고 있다. 산천경개를 유람하며 여유로운 삶을 즐기는 것은 극소수의 복 많은 노인의 몫일 뿐이다. 대다수 노인은 돈도 건강도 부족하다. 하루 종일 공원에서 남들이 즐기는 바둑이나 장기 놀이를 물끄러미 쳐다보다가 날이 어두워지면 귀가하는 단순 반복 행동이 그들의 일상이다. 선진 대한민국 노인들의 삶이 힘겹다.그렇다고 우리나라 노

인간 사회는 존경받는 자와 그렇지 못한 사람으로 나뉜다. 누구나 존경받고 유명해지기를 원한다. 그러나 유명하거나 힘이 있다고 해서 반드시 존경받는 것은 아니다. 국어사전에는 존경을 ‘남의 인격, 사상, 행위 따위를 받들어 공경하는 것’이라고 정의하고 있다. 보통 자신의 분야에서 탁월한 성취를 이룬 사람이 존경받는다. 그러나 외형적 성과 못지않게 내면적인 인품과 사상도 충분히 존경의 대상이 된다. 지난주 열린 제51회 상공의 날 기념식에서 윤석열 대통령은 “기업인이 존경받는 나라를 만들겠다”라고 말했다. 특별강연에서는 이승만·박정희

이제 총선이 한 달 앞이다. 국회의원 후보자들의 윤곽이 드러나면서 국민의 관심이 온통 4월 선거에 몰렸다. 날로 심각해지는 의료대란 소식조차도 누가 국회에 입성할 것인지에 대한 말씨름에 파묻혀 버린 듯하다. “인간은 본래 정치적 동물”이라고 설파한 아리스토텔레스의 말을 빌리지 않더라도 우리 국민은 이미 정치에 매우 민감하다. 심지어 정치에 중독된 사람들이 많다는 우려의 목소리도 나온다. 선거에 나선 후보자들은 예외 없이 나라 걱정이 태산이다. 모두가 자신의 경륜과 능력을 내세워서 국민과 국가에 자신을 온전히 헌신하겠다고 공약한다.

정부의 의대 정원 확대 발표로 의료대란 사태가 발생했다. 상황은 여전히 심각하다. 의료계의 집단행동 규모가 확대되고 장기화하고 있기 때문이다. 어떤 이들은 ‘인구가 줄고 있는 판에 해마다 2천 명씩 의사를 늘릴 필요가 없다’라며 의대 증원을 반대한다. 하지만 ‘현재로서도 필수 의료인력이 매우 부족하며 장차 노령인구까지 급속하게 늘어나 의사 부족이 심각하고 반드시 증원되어야 한다’라는 주장이 대세다. 이처럼 증원에 대한 판단 기준이 대부분 인구문제에 놓여있다. 이달 초순 방영된 대통령과의 특별 대담 프로그램에서도 초저출산·고령화 문제

새해도 어느새 한 달, 올 한해 이루려던 소원과 꿈들을 다시 생각해 볼 때다. 우리는 늘 행복이란 파랑새를 잡으려는 꿈을 꾼다. 그러나 사실 행복의 실체는 애매모호하다. 욕망에는 한계가 없어 끝없이 결핍을 느낀다. 또 남들과의 비교에 집착하면서 자존감이 상하고, 그것은 불만족과 스트레스로 이어져 불행을 느낀다. 그래도 여전히 행복을 꿈꾼다. 국가도 국민의 행복을 위해 존재한다. 유엔의 ‘세계행복보고서 2023’ 서문의 “국가의 성공은 국민 행복도에 의해 평가되어야 한다”라는 말에 적극 찬동한다.우리 국민은 별로 행복하지 않은 것 같

새해가 되면 누구나 한 해 동안 꼭 이루고 싶은 소망을 적어 내려간다. 일종의 버킷리스트다. 매년 되풀이되는 내용일 수도 있지만 건강, 성공, 부, 사랑이 주류를 이룬다. 젊은이들은 취직, 내 집 마련, 투자 성공 등을 바라기도 한다. 간혹 부모님께 효도하기나 힘든 이웃을 위해 울어주기와 같은 기특한 소망도 있다. 그러나 새해 소망이란 대개 책 읽기, 몸무게 앞자리 바꾸기, 외국어 공부하기, 나쁜 습관 버리기, 해외여행 등과 같이 자기계발을 위한 활동이 주를 이룬다. 주변에 해외여행을 소망하는 이들이 부쩍 늘었다. 코로나19로 그동

어느새 한해의 끝자락이다. 누구에게나 연말은 특별한 느낌으로 다가온다. 올 한해를 제대로 살았는지 스스로 묻고 답해야 하는 순간이기 때문이다. 올해 계획했던 일들이 제대로 이루어졌는지 돌이켜 보자. 실패의 쓴맛을 보기도 했을 것이며, 때로는 돌발적인 행운을 경험했을 수도 있다. 하지만 과거는 이미 지나갔다. 그리고 지난날들을 위해 사는 이는 없을 것이다. 그래서 연말에는 숱한 아쉬움을 과감히 지워버리고 다가올 새해의 소망을 바라며 새로운 삶을 작정하며 설계한다. 농경사회에서는 이른 봄에 그 해 계획을 세웠다. 일찍이 공자의 삼계도에

물가 오름세가 여전한 가운데 정책당국이 연말 물가 잡기에 총력을 기울이고 있다. 지난달 말, 기획재정부는 제3차 물가관계차관회의를 개최하고 최근 물가 현안들에 대해 논의하면서 물가 안정을 위해 농산물 온라인 도매시장을 출범하는 등 유통구조를 개선하기로 했다. 더불어서 ‘슈링크플레이션’ 대응 방안의 마련에도 속도를 내기로 했다.기업이 소비자에게 비용을 전가하는 ‘슈링크플레이션(Shrink+Inflation)이 우회적 가격 인상 수단으로 등장했다. 영국의 경제학자인 피파 맘그렌이 고안한 이 용어는 ’줄어들다‘라는 뜻의 ‘슈링크(Shri

지난 11일부터 ‘한국판 블랙 프라이데이’로 불리는 코세페(코리아세일페스타)가 시작됐다. 이달 말까지 20일 동안 진행되는 코세페는 무려 2,500여 개 업체가 참여해서 최대 50%까지 할인행사를 벌인다고 한다. 백화점과 대형마트를 주축으로 해서 가전, 자동차, 화장품 등 제조업과 아울렛과 면세품, 영화관을 비롯하여 온라인 쇼핑몰까지 참가했다. 실로 초대형 세일 행사라 할 만하다. 정부는 이번 행사로 주요 참여기업 매출액이 전년 대비 10% 이상 늘어날 것을 기대하고 있다. 하지만 열흘이 지난 현재 시점까지 기대만큼의 열기나 성과는