김정은 국무위원장이 블라디미르 푸틴 대통령에 이어 러시아와 북한 중 한쪽이 무력 침공을 받아 전쟁 상태에 처하면 다른 한쪽이 군사 원조를 제공하는 북러조약에 서명했다.
러시아를 위해 파병된 북한군의 본격적인 전투 투입이 예상되는 상황에서 러시아와 관계를 동맹 수준으로 끌어올리는 내용의 조약을 비준한 것이다. 이에 북한군의 전투 참여가 본격화하는 것 아니냐는 관측도 나온다.
조선중앙통신은 12일 "지난 6월 19일 평양에서 체결된 '조선민주주의인민공화국과 러시아 연방 사이의 포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약'(북러조약)이 김정은 국무위원장의 정령으로 비준됐다"고 보도했다.
해당 조약은 '한 나라가 침공을 받아 전쟁 상태에 처하면 유엔헌장 제51조와 각자의 국내법에 따라 지체 없이 군사 원조를 제공한다'(4조)는 내용을 담고 있다.
통신은 이어 "국가수반이 11일 정령에 서명했다"고 전했는데 국가수반은 김정은 위원장을 지칭한다. 북한 헌법상 조약 비준은 최고인민회의 권한이지만 '중요 조약'은 국무위원장이 단독으로 비준할 수 있다.
앞서 푸틴 대통령은 지난 9일 조약에 서명했다. 조약은 양측이 비준서를 교환하는 날부터 효력이 발생한다.
이와 관련해 통일부 당국자는 "북러 고위급이 비준서를 교환하는 의식을 열 가능성도 상당하다"고 말했다.
한편, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 11일(현지시간) 우크라이나군이 쿠르스크에서 적군 약 5만 명과 교전 중이라고 밝혔다. 그는 쿠르스크 지역에 약 1만 1천명의 북한군이 배치됐다고 주장한 바 있다.
이기동기자 leekd@idaegu.co.kr