[나는 청년입니다] 대구FC 공식 웹툰 그리는 ‘제반드로’ 제우준 작가-가식 없는 솔직한 대구 이야기, 그 밑바탕엔 ‘찐사랑’

2017년, 스무 살의 제우준에게 대구FC는 그저 좋아하는 축구팀이었다. 고등학교 때부터 축구를 보는 것도 하는 것도 좋아했던 그는 2016년 처음 대구경기장을 찾았다. 그날 본 멋진 골 하나에 마음을 빼앗겼다. 미디어광고를 전공하며 취미로 그림을 그리던 대학생이었던 그는 2017년, 팬심 하나로 대구FC 대외활동에 지원했다. 소정의 활동비를 받으며 팬들의 호응 속에서 꾸준히 그림을 그렸다.

2018년과 2019년 군 복무로 작업은 잠시 멈췄지만 2020년 제대와 함께 다시 이어졌다. 그리고 그해 대구FC는 그에게 정식 계약을 제안했다. 그는 “활동비가 아니라 정식 연재비를 받게 되니 그제야 이 일을 조금 더 책임감을 갖고 해야겠다는 생각이 들었다”고 말했다. 그의 말처럼 이 시기를 기점으로 작업의 결이 달라졌다. 취향으로 시작된 일이 한 사람의 직업으로 자리 잡기 시작한 것이다.

2022년 8월 그는 사업자등록을 냈고 2023년 대학 졸업과 동시에 일반과세자로 전환했다. 스물여덟 살의 청년은 어느새 7년차 구단 공식 웹툰 작가가 되어 있었다.

서울의 기업들에서 제안이 왔을 때도 그는 움직이지 않았다. “의리도 반이고요.” 그가 웃으며 말했다. 하지만 그것만은 아니었다. 대구는 그에게 서울로 갈 필요가 없는 기회를 만들어준 도시였다. 군 복무로 인한 공백을 기다려주었고 청년에게 정식 계약이라는 기회를 내어주었으며 성장할 수 있는 토양을 마련해주었다. 제우준에게 대구는 그렇게 ‘머물 이유가 생기는 도시’가 되었다.

“대구FC를 응원하다 보면 대구시를 응원하게 돼요. 이건 시민들의 것이니까요.” 삼성라이온즈가 ‘최강 삼성’을 외칠 때 대구FC팬들은 ‘최강 대구’를 외친다. 대구FC 팬들은 일주일에 한 번씩 똑같은 옷을 입는다. 내돈내산으로 직접 구입한 유니폼을 입고 내가 낼 수 있는 최대의 소리를 내면서 대구경기장에 모여 ‘대구 힘내라’를 외친다. 찐팬들은 경기가 열리는 곳이라면 원정도 마다하지 않는다. 그렇게 애착을 기를 수 있는 팀의 이야기를 그린다는 것, 그 안에서 연고를 갖게 되고 멘토를 만나게 되는 것. 제우준에게 대구FC는 대구라는 도시에 뿌리내릴 수 있게 해준 통로였다.

그에게 대구는 기회와 정착의 도시다. 취향으로 시작된 인연이 일이 되었고 일은 다시 이 도시에 대한 애착으로 깊어졌다. 그의 작업은 어느 순간 팀을 그리는 일에서 도시를 기록하는 일로 자연스럽게 확장되기 시작했다. 대구FC를 따라다니다 보면 사람을 보게 되고 사람을 보다 보면 도시의 결을 이해하게 된다. 그가 발견한 대구는 놀 거리와 정 붙일 거리가 동시에 많은 도시였다. 그는 애정 어린 마음으로 대구의 공감 코드를 찾아가는 작업을 이어갔다.

◇대구를 바라보는 20대의 언어

필자가 제우준 작가와 인연을 맺게 된 계기는 SNS에서 우연히 마주한 ‘대구에 사는 대구’ 캐릭터 때문이었다. 엄밀히 말하면 그 안에 녹아 있는 스토리에 대한 깊은 공감, 그리고 대구를 바라보는 20대 청년의 애정 어린 시선 때문이었다. 그의 콘텐츠에는 독특한 매력이 있었다. 인스타그램(@je_vandro)에 연재되는 작업에는 그가 진심으로 좋아하는 대상을 바라보는 애정과 가벼운 풍자가 함께 있었다. 그 솔직한 감각이 더 큰 공감을 만들었다. 그의 채널 구독자는 최근 1만 명을 넘어섰다. “크게 와닿진 않았어요. 어디 가서 자랑할 정도는 아니고 그저 기분 좋은 정도?”라고 그는 조심스럽게 말했지만 이 숫자는 결코 가볍지 않다. 폭발적인 바이럴이 아니라 몇 년 동안 쌓인 공감과 신뢰의 결과다. 대구를 사랑하고 이해하는 사람들이 그의 작업에 반응했고 그 반응이 모여 1만이라는 숫자가 되었다. 이는 대구라는 도시의 감정과 자기 인식을 정확히 건드렸다는 증거이기도 하다.

그에게 이런 작업 방식은 낯선 것이 아니었다. “2017년쯤엔 구단 공식 만화 자체가 거의 없었어요. 있어도 자기 구단에 대해 솔직하게 이야기하는 경우는 없었고요.” 당시는 공식 콘텐츠라면 무조건 긍정적이어야 한다는 암묵적 룰이 있던 시절이었다. 그러나 제우준은 달랐다. 좋아하니까 더 잘 보였고 잘 보이니까 하고 싶은 말도 많아졌다고 그는 설명했다. 진짜 팬만이 포착할 수 있는 너스레와 애정 어린 풍자가 그의 작업을 이끌었다. 그 솔직함을 매력으로 받아들이는 팬들이 자연스럽게 그를 지지했다.

“제가 지금 그리고 있는 ‘대구에 사는 대구’ 캐릭터도 그 연장선이에요.” 구단에서 시작한 그의 감각은 자연스럽게 도시로 확장되었다. 2022년, 경기장 외부에 100미터짜리 선수단 캐리커처 현수막이 걸렸다. 지역의 랜드마크에 자신의 작업물이 게시되기 시작하면서 그는 실감했다. “순수하게 유머로만 그리는 사람이 아니라 디자인도 정식으로 하게 됐구나.” 본인의 정체성도 달라졌다. “저는 웹툰 작가라기보다는 디자이너죠.”

그의 웹툰에는 대구 사람만 아는 감각이 녹아 있다. 동서남북 터미널 이름과 실제 위치가 맞지 않는 도시의 특성을 유머로 풀어내고, 경부고속도로를 달리다 보이는 그 특정 건물은 ‘아, 이제 대구 다 왔다’는 안도감을 주는 장면으로 그려진다. “대구에 들어섰을 때 느껴지는 색과 냄새 같은 감각을 그림으로 옮겼을 때 반응이 정말 좋았어요. 인근 대학 캠퍼스의 일상을 그렸을 때도 좋았고요.” 제우준 작가의 말처럼, 그의 작업은 지역을 소비하는 콘텐츠가 아니다. 일상에서 포착한 장면을 가볍게 스케치하듯 옮기는 방식인데, 그 일상이 대구 시민에게는 곧 공감의 언어가 된다. 아이디어를 억지로 짜내지 않고 생각나는 순간을 바로 그리는 태도. 그렇게 완성된 웹툰 속 대구는 투덜거림의 대상이 아니라 즐겁고 즐길 것도 많은 도시로 재해석된다.

대구에 대한 감각도 독특하다. 제우준 작가는 대구를 브랜드가 아니라 성격으로 이해한다. 잽싸고 신랄한데 정이 많은 사람처럼 느껴지는 도시. 그래서 그의 풍자에는 악의가 없다. 오래 살아본 사람만이 아는 디테일을 가볍게 비틀어 웃음을 주는 방식이다. 그는 선을 넘지 않는 원칙도 분명히 갖고 있다. 정치적 해석을 유도하지 않고 특정 집단을 겨냥하지 않는다는 기준이다. 애정이 바탕이기 때문이다.